粉状活性炭具有良好的吸附性能，化学稳定性好，比表面积高达1000～1500m³/g，是多孔性的疏水性吸附剂。由于单位体积的粉状活性炭具有比颗粒活性炭大得多的外表面积，在相同品种、相同体积下粉状活性炭的吸附要比颗粒活性炭快得多。

粉状活性炭对水中溶解的有机污染物，如三卤甲烷及前体物质、四氯化碳、苯类、酚类化合物等具有较强的吸附能力。对色度、异臭、异味、亚甲蓝表面活性物质、除草剂、杀虫剂、农药、合成洗涤剂、合成染料、胺类化合物及许多人工合成的有机化合物等都有较好的去除效果。对某些重金属化合物，如汞、铅、铁、镍、铬、锌、钴等也有较强的吸附能力。

粉状活性炭对水质、水温及水量变化有较强的适应能力，因此在目前原水受到有机物、藻类、色度及重金属污染的情况下，投加粉状活性炭已成为一种有效的解决方案，它可以有效地除臭、除色和降低有机物含量。同时粉状活性炭投加对原有的构筑物以及工艺流程基本上没有影响，且运行操作灵活。